住友集團被稱為是世界最古老的財團，擁有400多年的歷史。集團以制造業為主要業務，同時向其他相關行業進行多領域的、系統性的發展。
住友的創業人政友是一名宗教家（僧侶）。從第2代友以先生起，開始了精煉銅業。第4代友芳先生，發現了別子銅山。以創業者政友先生的經商經驗編著的《住友的事業精神》代代相傳，歷經江戶時期后，成為了明治近代家法的集大成作品。其經營理念，在別子銅山的事業中逐漸成型，以此為基礎在其相關事業的發展中誕生了現在住友集團的各家公司。